Av Olav Berg Lyngmo
(KIRKEHISTORIE): Årstein kirke ble bygget på «Kornhågen», noen meter fra kirkegården. Om kirken på Årstein i Gratangen ble det skrevet i avisen Fremover, lørdag 26. februar 1972: «Den ble bygget i strid, men skal samle Gratangen-folket under samme tak.»
Det ble lettere å samle folket etter at Årsteinstraumen bro ble åpnet i 1970. Da kunne man kjøre med bil helt frem til kirken. Før broåpningen var det ikke bilferge over Årsteinstraumen, men en skyssbåt bare for persontransport. Ved kongelig resolusjon av 13. juni 1969 ble det bestemt å gi løyve til oppføring av kirke for Gratangen sokn i Ibestad prestegjeld på en dertil utsett tomt på Årstein og etter planer og tegninger utarbeidet av arkitekt Oskar Norderval.
Den 5. september 1969 ble det valgt byggekomité med Kåre Kristiansen som formann. Som entreprenør for bygget ble antatt Astrup Pedersen, Gratangsbotn, og arbeidet kom i gang 17. september 1970. Dermed var en lang strid brakt til veis ende, og en kunne gå aktivt inn for å få kirken ferdig mens biskop Monrad Norderval var i sitt embete. Han gikk av 1. mars 1972.
Sokneprest Harald Helberg opplyste til avisen at Kristine Lind Grøttland allerede fra barndommen av gjorde seg vant til tanken om at kirken skulle bygges på «Hågen» ut mot fjorden. Den het opprinnelig «Kornhågen», og dette kom således til uttrykk i kirkens messehagel, i et meget vakkert arbeid fra Husfliden i Oslo, hvor kornaksene trer sterkt fram.
Sokneprest Harald Helberg understreket at tidligere ordfører i Gratangen, Heiberg Karlsen (ordfører 1968–1971) var den som kanskje mer enn noen annen gikk inn for kirkebyggingen. At han gjorde et stort arbeid for gjennomføringen, skulle det ikke herske tvil om. Karlsen var også av den mening at utforminga av kirkebygningen burde ta hensyn til det som minte om hovednæringen i Gratangen. Og mellom «seilene» henger de to kirkeklokker.
«Det har lenge vært et savn hos folket at man ikke hadde en sentral helligdom, nå kommer den!»
Slik uttalte «gammelbispen» Monrad Norderval det da han høsten 1970 la ned grunnsteinen på Årstein.
Søndag 27. februar 1972 ble helligdommen vigslet, og det var uten tvil en stor høytidsdag for Gratangen menighet, kunne man lese i Fremover. Det var ikke bare sambygdinger å se, men også folk fra andre kanter, også fra nabobispedømmet. De var møtt fram for å ta del i festen, og for å høre ishavsbispen tale for siste gang som biskop. Som kjent har Norderval vært blant forkjemperne for kirke i Gratangen, og kommunen viste ham en stor ære da han fikk vigsle dette kirkebygget.
Bispen spurte i sin preken hvorfor en bygger kirker her i landet, men i Sovjet for eksempel blir gudshus stengt! Andre foretrekker sportshaller og sportsarenaer, og her går Gratangen inn for å bygge et kirkebygg. Poenget kom, nemlig at det var Guds ord som var årsaken. –Ordet har fått bolig iblant oss. I Guds hus har mange funnet trygghet og kraft, sa han, og mange i fremtiden vil oppdage det samme. «Min sjel er urolig inntil det finner hvile hos deg.» Videre sa han at Guds ord ikke var illusjon og døde ord, men livsens ord!
